수목원이란 무엇인가?

2002. 07. 24   간호과 : 정회선

수목원하면 아직도 많은 사람들이 그저 하나의 보고 즐기는 관광지 정도로 쉽게 생각하는 경향이 있다. 그러나 그것이 수목원이 꼭 필요한 이유가 될 수는 없다. 수목원이나 식물원이 그저 식물이 어우러져 아름다운 숲이나 정원만은 아닌 것이다.

수목원이란 좁은 의미에서는 그저 나무를 가꾸는 곳이라 할 수도 있으나 보다 중요한 의미는 다양한 식물자원을 체계적으로 수집·관리하여 식물학과 원예학을 연구하는 것으로 특히 정확한 식물 종의 구분과 계통분류를 가능케 하는 것이다. 수집된 식물들은 석엽표본과 함께 이러한 연구를 가능케 하며 특히 source가 분명한 식물들이어야 연구자료로서 가치가 있으므로 자생지에서 수집된 식물들이 더욱 중요하다.

이렇게 수집된 식물들은 모두가 관상가치가 있거나 금전적 가치가 있는 것은 아니나 연구결과에 따라서는 중요한 경제적가치나 생물학적가치가 있을 수 있는 것이다. 그러므로 가능한 많은 종류 - 특히 희소식물이나 멸종위기의 식물들을 과학적이고 체계적으로 수집·관리하여 종다양성확보와 유전자보존을 담당하는 것이 수목원 또는 식물원의 참기능이라 할 수 있다

또한 축적된 식물자원과 지식을 바탕으로 첫째 생태계복원, 자생지복원 등 자연환경보전에 일익을 담당하며, 둘째 기초과학의 기본 자료로 식물학 등 관련 학문발달과 원활한 연구에 기여하며, 셋째 농업, 임업, 원예 등 관련산업의 발전을 돕고, 넷째 다양한 식물과 관련 지식을 널리 보급하여 건전한 원예문화를 북돋운다. 기실 식물원(botanical garden)이나 수목원(arboretum)의 기능상 구분은 없으며 일반적으로는 식물원의 개념이 다소 크고 모든 식물을 다루지만 수목원은 목본식물을 중심으로 구성된다고 볼 수 있다.